空間反射技術（Pepper's Ghost）に挑戦

部屋を暗くして、テーブルの上の小さなピラミッドを覗き込む。中に、ふわっと小さなキャラクターが浮かんで見えた瞬間、「うわっ」と声が出てしまう ─ 4月から6月にかけて、私たちが取り組んできたのは、そんな魔法のような現象を、自分たちの手でつくってみる活動でした。

光学と映像に関心のある中高生4〜5名で、通算9回。「Pepper’s Ghost」と呼ばれる、19世紀の舞台で使われた古典的な技術を、現代のタブレットとアクリル板で再現するプロジェクトです。

「なんで浮かんで見えるの?」は、あとから

最初の日、私はあえて理屈の説明をしませんでした。

完成見本だけを暗室で見せて、「やってみたい?」と聞く。中で踊る半透明の小さな図形を見て、メンバーは全員が「やりたい」と即答しました。説明より先に、現象を体験してもらう。理屈の理解は、手を動かしながらでも遅くないからです。

実際、組み立てを進めるうちに、誰かが「あ、これって鏡みたいなことか」「斜めに反射してるから、見る角度で浮いて見えるのか」と気づき始めます。その瞬間、説明を求めなくても光の反射の話に入っていける。学習の入口を、五感の方から開ける活動でした。

透明シートを切り出して、組み立てる

ピラミッド型の反射板は、透明な PET シートやアクリル板から、自分たちで切り出して作りました。

簡単そうに見えて、これがなかなか難しい。台形を正確に4枚切り出して、テープでつなぐ。少しでも角度がズレると、映像が歪んで見える。「もう1mm 短かったかも」「次は定規をしっかり押さえて」と、何度か作り直すうちに、手の感覚が育っていきます。

細かい組み立てが苦手なメンバーには、無理をさせず、映像制作の担当に回ってもらいました。役割の偏りで誰かが取り残されないよう、活動の途中で配置を変えるのは、いつも気を配っているところです。

映像を「対称」に並べる、という発想

ピラミッドは4方向から見えるので、映像も4方向に同じものを映す必要があります。

中央に縦軸を引いて、4つの同じキャラクターを上下左右に対称配置する。普段は「左右対称」までしか意識しないところに、「上下にも対称」が加わるだけで、頭の使い方が変わります。

「テロップを入れたい場合、どう向きを揃えるか」「動きをつけたとき、4つが同期するか」など、紙の上で何度もシミュレーションしてから、実際に動画編集ソフトで作っていきました。完成までに何度も「思ったように浮かばない」を経験する中で、設計と確認のサイクルが自然と身についていきます。

暗室での投影テストの日

ある日の夕方、教室を暗くして、初めての投影テストをしました。

タブレットを下向きに置く台を作り、その上にピラミッドを乗せる。電気を消して、再生ボタンを押す。最初は半信半疑だったメンバーが、画面を覗き込んで一斉に静かになったあと、「うわっ、出てる出てる」と歓声を上げた瞬間が、この活動のハイライトでした。

自分が描いたキャラクターが、空中にふわっと浮かんで動く。それは「映画を見る」のとは全然違う体験です。「自分が作ったから、なぜ浮かんで見えるのか、ちゃんと分かっている」という納得感が、誇らしげな表情を作っていました。

アグロラ祭での展示

完成した作品は、4月のアグロラ祭で展示しました。来場した子どもや保護者の方が、ピラミッドを覗き込んで「えっ、これどうなってるの?」と驚く姿を、作った本人たちが横で見ている。

そして、聞かれた本人が、自分の言葉で「これね、上の映像が斜めの板に映って、それで浮いて見えるんですよ」と説明する。学んだことを誰かに伝える経験 は、本人にとって、二度目の学びの機会になっていました。

普段は人前で話すのが苦手な子が、自分が作ったものについては、思いがけずすらすらと話せる。これも、ものづくりが言葉に与えてくれる、ささやかなギフトだと思います。

古典の技術が、いまの子どもに何を残すか

19世紀の舞台で使われた技術を、2026 年の中高生がアクリル板で再現する。それだけ聞くと、ちょっと不思議な活動です。

でも、古い技術には、シンプルな美しさがあります。複雑な機械を使わずに、光の反射の性質ひとつで、人を驚かせる仕組みが作れる。「シンプルな原理で大きな効果」 ─ そのことに気づいた経験は、これからのものづくりにも、考え方にも、長く残ってくれると信じています。